SULAWESI SELATAN — Argentina tergabung di Grup J Piala Dunia 2026 bersama Aljazair, Austria, dan Yordania. Namun, persiapan tim asuhan Lionel Scaloni sempat terusik dengan kabar cedera hamstring yang dialami Lionel Messi menjelang turnamen.
Julian Alvarez menjadi salah satu penggawa yang angkat bicara soal target Argentina. Ia menegaskan misi timnya bukan sekadar tampil di putaran final.
"Sebagai orang Argentina, rasa antusias itu selalu ada dan kami selalu ingin keluar sebagai juara. Tidak ada alasan bagi kami untuk merasa berbeda kali ini. Kami ingin mencapai final," kata Alvarez seperti dikutip dari laman resmi FIFA, baru-baru ini.
Argentina datang ke Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Prancis di final edisi sebelumnya. Status tersebut, menurut Alvarez, justru menjadi sumber kebanggaan dan motivasi tambahan.
"Menatap Piala Dunia kali ini dengan status sebagai juara dunia rasanya sungguh luar biasa. Saya merasa sangat bangga. Tentu saja, kami ingin mempertahankan trofi ini dan membuat masyarakat kami kembali melompat kegirangan," ucap pemain berusia 24 tahun itu.
Alvarez juga mengakui jalan menuju final tidak akan mudah. "Kami tahu ini tidak akan mudah; turnamen ini akan menguras banyak tenaga kami dan hasilnya bisa saja ditentukan oleh hal-hal kecil yang krusial, tetapi kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin dan melangkah selangkah demi selangkah," pungkasnya.
Di Grup J, Argentina akan bersaing dengan Aljazair, Austria, dan Yordania untuk merebut tiket ke babak 32 besar. Ketiga lawan dipastikan tidak akan memberikan jalan mudah bagi La Albiceleste.
Kabar cedera Messi menjadi perhatian utama. Otot hamstring kaki kiri La Pulga mengalami kelelahan. Kondisi ini bisa mempengaruhi komposisi skuad utama Scalani di laga pembuka nanti.