SULAWESI SELATAN — Pegolf Tom Kim memenangkan medali emas Asian Games setelah menutup final dengan 64 pukulan atau enam di bawah par, total 18 di bawah par, unggul tiga stroke di Kasugai Country Club, Jepang. Kemenangan ini membebaskan pegolf berusia 24 tahun itu dari wajib militer Korea Selatan yang biasanya berlangsung 18 hingga 21 bulan.
Tom Kim tampil dominan sepanjang final nomor individu golf Asian Games. Ia memulai ronde terakhir dengan keunggulan, lalu menambah lima birdie dan satu eagle sebelum akhirnya menorehkan bogey di hole ke-17. Margin tiga stroke yang ia miliki membuat bogey itu tidak berdampak pada posisinya di puncak klasemen.
Pada hole terakhir, Kim menuntaskan par dengan pukulan pendek yang mudah. Ia langsung melepaskan raungan keras begitu bola masuk lubang, sebuah luapan kelegaan yang terlihat jelas di wajahnya.
Aturan Wajib Militer Korea Selatan dan Pengecualian untuk Atlet
Pria Korea Selatan yang sehat secara fisik umumnya wajib menjalani dinas militer antara 18 hingga 21 bulan sebelum usia 28 tahun. Pemerintah memberikan pengecualian bagi peraih medali emas Asian Games dan peraih medali Olimpiade warna apa pun, dengan syarat hanya menjalani pelatihan dasar yang berlangsung kurang dari sebulan.
Atlet yang sebelumnya mendapat pengecualian serupa adalah mantan pemain Tottenham Hotspur, Son Heung-min. Ia hanya menjalani dinas militer selama tiga pekan pada 2020 setelah memenangkan Asian Games bersama Korea Selatan dua tahun sebelumnya.
Perjalanan Berat Kim dari Presidents Cup ke Jepang
Kim harus menempuh perjalanan melelahkan dari Amerika Serikat, tempat ia berlaga di Presidents Cup, menuju Kasugai Country Club di Jepang. Ia hanya tidur enam jam dan harus beradaptasi dengan perbedaan waktu 14 jam sebelum bertanding.
Pegolf peringkat 32 dunia itu sebelumnya nyaris mendapat pengecualian wajib militer di Olimpiade Paris 2024. Saat itu ia menempati posisi ketiga pada hari pertama, tetapi finis di urutan kedelapan pada klasemen akhir.
Peluang Rekan Setim Terkunci Hasil Tim
Rekan setim Kim, SH Kim (28 tahun), gagal mendapat pengecualian wajib militer karena Korea Selatan hanya meraih perak di nomor tim. Tim Korea Selatan diperkuat Tom Kim, SH Kim, dan Mun Do-yeob, yang sudah menyelesaikan dinas militernya.
Bagi Tom Kim, hasil di Jepang ini menjadi kelanjutan musim impresifnya. Ia telah mengoleksi empat gelar PGA Tour dan menjuarai Scottish Open pada Juli. Kini kariernya bisa berlanjut tanpa gangguan wajib militer yang mengancam.
Hasil Final Golf Asian Games
- Emas: Tom Kim (Korea Selatan) -18
- Perak: K Higa (Jepang), W Ding (China), S Kaewkanjana (Thailand) -15
- Perunggu: W-H Wang (Taiwan) -11
