SULAWESI SELATAN — Cavan Sullivan mencatatkan namanya dalam sejarah timnas Amerika Serikat sebagai starter termuda kedua pada usia 16 tahun 362 hari saat AS mengalahkan Peru 4-1 dalam laga persahabatan di Orlando. Penampilan perdananya sebagai starter ini menjadi pertandingan pertama AS setelah tersingkir dari Piala Dunia 2026 oleh Belgia di babak 16 besar.
Meski tidak mencetak gol maupun assist, penampilan Sullivan meninggalkan jejak tersendiri. ESPN mencatat ia menjadi starter termuda kedua dalam sejarah timnas AS pada usia 16 tahun 362 hari, hanya terpaut di belakang Mike Slivinski yang melakukannya pada 1991.
Rekor Sullivan di Panggung Internasional
Selain status starter termuda kedua, Sullivan juga tercatat sebagai pemain termuda yang mendapatkan caps untuk AS sejak era Freddy Adu. Adu menjalani debut pada Januari 2006 dalam usia 16 tahun 234 hari.
Panggilan ke timnas senior ini datang setelah Sullivan tampil impresif bersama Philadelphia Union di MLS. Ia telah mengoleksi tujuh gol dan 12 assist dalam 24 penampilan musim ini.
Justin Ellis dan Malik Tillman Jadi Penentu Kemenangan AS
Di laga yang sama, Justin Ellis justru menjadi bintang kemenangan AS. Ia membuka skor pada menit ke-4 dalam debutnya bersama timnas senior. Peru sempat menyamakan kedudukan melalui Gianluca Lapadula pada menit ke-15.
AS kembali unggul lewat penalti Malik Tillman setelah Mathis Albert dijatuhkan di kotak penalti. Julian Hall memperbesar keunggulan pada menit ke-72, sebelum Sebastian Berhalter melengkapi kemenangan 4-1 lewat tendangan dari luar kotak penalti di menit-menit akhir.
Ambisi Sullivan Belajar dari Pemain Senior
Sullivan menyebut debutnya bersama timnas AS sebagai momen yang ia impikan sepanjang hidup. Ia menegaskan komitmennya untuk terus berkembang dan menimba ilmu dari para pemain senior.
"Saya memimpikan hari ini sepanjang hidup saya dan merupakan sebuah kehormatan luar biasa bisa berada di sana dan mewakili negara saya," kata Sullivan kepada TNT Sports.
"Saya mencoba belajar setiap hari, terus menjadi lebih baik, melakukan lebih banyak hal, belajar dari para pemain yang lebih senior dan menikmati setiap momen."
Langkah Baru Menuju Piala Dunia Berikutnya
Debut melawan Peru menjadi langkah baru dalam perjalanan Sullivan. Ia belum menjadi pemain termuda dalam sejarah timnas AS, tetapi kini tercatat sebagai starter termuda kedua dan pemain termuda yang tampil untuk AS sejak era Freddy Adu.
Laga ini juga menjadi pertandingan pertama AS setelah tersingkir dari Piala Dunia 2026 oleh Belgia di babak 16 besar, sekaligus awal dari proses regenerasi skuad menjelang turnamen-turnamen berikutnya.
