SULAWESI SELATAN — Chelsea menuju laga melawan Everton di Hill Dickinson Stadium dengan catatan 13 gol kebobolan musim ini, lebih dari dua kali lipat jumlah yang kemasukan Everton. Xabi Alonso menuntut pertahanan timnya lebih solid tanpa mengorbankan ketajaman menyerang.
Laga pembuka pekan Premier League di Hill Dickinson Stadium jadi panggung bagi Chelsea untuk membuktikan perbaikan di lini belakang. Everton menjadi lawan pertama pada rangkaian pertandingan Sabtu, disusul Brentford melawan Liverpool, Fulham melawan Hull City, Manchester City melawan Ipswich, serta Newcastle melawan Aston Villa pada 5.30 sore waktu setempat.
Alonso mengakui pertahanan Chelsea masih rapuh dengan 13 gol kebobolan sejauh musim ini. Angka itu lebih dari dua kali lipat jumlah gol yang kemasukan Everton, calon lawan mereka di Merseyside.
"Anda butuh banyak clean sheet untuk memenangkan trofi," kata Alonso. "Tapi Anda juga perlu mencetak banyak gol. Jadi ini soal kuat di pertahanan, bagus di penyerangan, dan kami sedang dalam proses itu."
Pelatih Chelsea itu menilai analisis mendalam belum bisa dilakukan karena kompetisi baru berjalan awal. Ia memperkirakan evaluasi menyeluruh baru relevan sekitar Februari.
"Obsesinya adalah menang dan bersaing dengan cara terbaik. Clean sheet akan datang, saya cukup yakin, karena kami ingin bermain dengan keseimbangan dan kontrol yang baik," ujarnya.
Chelsea harus kehilangan kapten Reece James selama tiga bulan. Bek itu menjalani operasi lutut setelah cedera saat latihan, dan Alonso tetap bertekad melanjutkan performa apik setelah kemenangan 5-1 atas Bournemouth pekan lalu.
Di kubu Everton, David Moyes menegaskan Jordan Pickford tetap kiper utama Inggris meski menghadapi tekanan dari James Trafford. Keduanya berbagi tugas selama jeda internasional empat pertandingan di bawah arahan Thomas Tuchel.
Trafford, kiper Leeds berusia 24 tahun, dianggap ancaman terbesar bagi posisi Pickford. Moyes menilai kiper Everton itu justru tampil lebih tajam dari sebelumnya.
"Saat Jordan kembali dari Piala Dunia, itu mungkin penampilan terbaik yang pernah saya lihat," kata Moyes. "Dia ramping, tajam, gerak kakinya brilian, cepat bergerak di gawang."
Moyes mengaku sempat bertanya langsung soal persaingan itu. "Saya bilang: kamu tahu sekarang ada kompetisi dengan Trafford, bagaimana kamu menghadapinya? Saya tidak melihat Jordan menurun saat ini," ujarnya.
Duel Jumat malam di Turf Moor berakhir untuk Wolves. Sempat tertinggal lewat gol Jamie Vardy, Wolves membalikkan keadaan lewat Fernando Lopez dan Tawanda Chirewa untuk menang 2-1 atas Burnley dan naik ke zona playoff.
Kekalahan itu memperpanjang rekor buruk Burnley di kandang sendiri yang kini genap setahun tanpa kemenangan.
Di Championship, pemuncak klasemen Swansea menjamu West Ham di Wales selatan. Laga menarik lain mempertemukan peringkat ketiga Birmingham City dengan peringkat keempat QPR di St Andrew's.