SULAWESI SELATAN — Kemenangan atas wakil Brunei itu mengunci posisi runner-up Grup A di bawah Persib Bandung. Dua gol kemenangan Arema dicetak penyerang asal Brasil, Gustavo Henrique, masing-masing pada menit ke-34 dan 41.
Alih-alih berspekulasi soal calon lawan, pelatih Arema FC, Marcos Santos, justru menekankan pentingnya perbaikan internal tim. Ia menilai baik Persebaya maupun Port FC sama-sama memiliki kualitas yang patut diwaspadai.
"Keduanya adalah tim yang kuat dan sampai saat ini belum ada yang dipastikan lolos. Kami tidak ingin memikirkan siapa lawan berikutnya," ujar Marcos dalam jumpa pers usai laga.
Pelatih asal Brasil itu menegaskan fokusnya kini tertuju pada pengembangan permainan timnya sendiri. "Siapa pun lawannya, kami harus siap dan terus berkembang agar tampil maksimal sepanjang musim," tuturnya.
Ketajaman Gustavo Henrique di turnamen pramusim ini menjadi sinyal positif bagi Arema menjelang kompetisi Super League 2026-2027. Bomber yang direkrut dari Ninh Binh FC (Vietnam) itu menjelma sebagai top skor tim sementara.
Marcos mengaku puas dengan kinerja manajemen dalam bursa transfer kali ini. Selain mendatangkan Gustavo, Arema juga berhasil memboyong dua pemain juara dari Persib Bandung, yakni Alfeandra Dewangga dan Robi Darwis.
"Arema memiliki skuad yang sangat kuat. Saya senang dengan proses perekrutan pemain musim ini," ungkapnya.
Pelatih berlisensi AFC Pro itu menegaskan bahwa pencapaian di Piala Presiden hanyalah bagian dari proses panjang. Ia menyebut banyak pemain lama yang memiliki komitmen tinggi tetap dipertahankan demi kesinambungan proyek klub.
"Kami juga mempertahankan banyak pemain yang memiliki komitmen tinggi terhadap Arema dan proyek yang sedang dibangun klub, namun setiap musim kami harus terus berkembang," kata Marcos.
Ia percaya diri dengan kedalaman skuad yang ada saat ini. "Saya percaya dengan kualitas skuad ini dan yakin Arema dapat menjalani kompetisi Super League dengan baik. Kami akan melangkah sedikit demi sedikit, meningkatkan level permainan di setiap pertandingan," pungkasnya.
Duel penentu juara Grup B antara Persebaya dan Port FC akan digelar di Gelora Bung Tomo, Surabaya. Hasil laga tersebut akan menentukan lawan yang dihadapi Arema di babak semifinal.